« Casque sur la tête et sourire aux lèvres : Valkenburg nous voilà ! »

Ce lundi 30 juin, sous un grand soleil, la journée a commencé de bonne heure pour les 35 participants d’une escapade cycliste aussi sportive que joyeuse en Hollande.

Au départ, deux options s’offraient à eux :

• un premier groupe s’était donné rendez-vous à Waremme, pour former un convoi motorisé sous la conduite experte – et pleine d’ironie – de Jean-Claude François, ancien convoyeur de pompes funèbres, qui s’est amusé à rappeler qu’il savait « guider les gens dans leurs derniers trajets ». Cette fois, heureusement, la destination était bien plus réjouissante.
• Un second groupe, lui, avait décidé de se rendre directement à Mesch. Malheureusement, un accident sur l’autoroute a causé de sérieux ralentissements, forçant plusieurs voitures à patienter. Pendant ce temps, les plus chanceux, arrivés à l’heure sur place ont eu droit à un accueil en fanfare. Le village était en fête, tambours, cuivres et sourires ont lancé la journée dans une ambiance des plus chaleureuses.

À 10h45 précises, tout le monde était prêt à pédaler.
Très vite, les jambes ont été mises à l’épreuve : une très longue montée a donné le ton !
Mais l’effort fut vite récompensé par de superbes paysages vallonnés et un tracé plus doux.

En traversant de jolis villages avec maisons et fermes à colombage puis en suivant la vallée de la Gueule, longeant une petite rivière et franchissant de charmants ponts, le groupe a atteint le majestueux château de Schaloen, halte bienvenue pour le déjeuner.

À table, les papilles se sont réveillées : planches de fromages-charcuterie pour les amateurs de tradition, planches apéritives chaudes pour les plus affamés.
Il faut reconnaître que la planche fromage-charcuterie était un peu légère… mais tout s’est arrangé !
Du pain et des croquettes de crevettes servis en supplément et une petite réduction obtenue à force de négociation ont redonné le sourire à tout le monde.
De quoi repartir le cœur léger et le ventre satisfait !

L’après-midi a été tout aussi riche.
Pause « photos » bien méritée le long du canal de Valkenburg, puis découverte de l’exposition itinérante au château de St Gerlache.
Le parcours s’est poursuivi en longeant les mystérieuses maisons troglodytes – certaines encore habitées, d’autres abandonnées.

Mais l’un des moments les plus mémorables reste la pause à la source d’eau potable, perdue en pleine nature.

Là, chacun s’est mis calmement en file indienne pour remplir sa gourde. Pendant que certains attendaient « bien disciplinés » le long de la petite route de campagne avant de redémarrer !
Un groupe plus joueur s’est lancé dans une bataille d’eau improvisée, éclats de rire, cris joyeux, éclaboussures dans tous les sens : pendant quelques minutes, c’était le retour en enfance, des adultes redevenus gamins (avec les rides en plus) avec une joie aussi simple que contagieuse.

Pour clôturer cette belle aventure, un dernier arrêt dans un café local où nous avons fait le point sur la journée !

Ce qu’il s’est dit : « magnifique », « discipline incroyable », « on a bien rit », « à quand la prochaine », « trop court », « belle organisation », …

Après ce partage, Il était temps de remonter en selle pour les cinq derniers kilomètres.

Je tenais tout particulièrement à remercier Georges et Willy, nos dévoués signaleurs qui ont abattu un fameux boulot en remontant sans relâche les 35 cyclistes tout au long de la balade (de vrais spécialistes du contre-la-montre). Sans eux, une sortie comme celle-là ne serait tout simplement pas possible – chapeau bas à nos deux piliers de la route !
Merci également à tous les cyclistes pour leur discipline et leur bonne humeur tout au long du parcours.

Pour une première organisation, ça m’a vraiment fait plaisir de guider un groupe aussi motivé et soudé jusqu’à l’arrivée !

Une journée pleine d’efforts, de découvertes, de rigolades, de surprises et surtout, de souvenirs que chacun n’est pas près d’oublier.

Nicole Materne