En raison de la canicule annoncée ce mardi après-midi, la sortie Vélo Relax a finalement été reportée au mercredi matin à 10 heures.

Comme prévu depuis le mois de mai, nos balades dépassent désormais les 50 kilomètres. C’est ainsi que notre petit groupe a pris la direction de Jesseren et Berlingen pour une boucle de 53 km à travers la Hesbaye limbourgeoise.

Fidèles à l’esprit Vélo Relax, nous avons privilégié les petites routes paisibles serpentant entre champs, villages et vergers. Le parcours nous a également permis d’emprunter de nombreuses voies cyclables du célèbre « fietsparadijs », ce véritable paradis du vélo qu’est le Limbourg belge.

Le premier moment marquant de la journée fut notre halte à la villa romaine du Bollenberg à Looz. Peu après avoir franchi une petite côte, la méconnaissance des lieux a provoqué la dispersion d’une partie du groupe… certains ont poursuivi leur route tout droit avant de réaliser qu’ils avaient perdu leurs compagnons !
Heureusement, tout le monde s’est rapidement retrouvé dans la bonne humeur.
Le dîner était prévu au 36e kilomètre à la « Frituur Op Den Hoek » de Rijkel.

Malheureusement, malgré les informations trouvées sur Google, l’établissement avait définitivement fermé ses portes.
Sans leur Blanche-Neige, le groupe des 7 nains, déjà en selle depuis près de 3h, a dû improviser.
Après quelques recherches et hésitations, nous avons finalement découvert le restaurant « Oud Rijkel », une belle surprise installée dans une bâtisse de plus de 250 ans.
Une adresse à recommander, tant pour la qualité et la générosité de ses plats que pour sa belle sélection de bières. Un moment particulièrement apprécié après plusieurs heures d’effort.

Entre-temps, la température était bien montée et il restait encore une bonne quinzaine de kilomètres à parcourir. Plusieurs pauses furent donc les bienvenues, notamment à la chapelle flottante de Helshoven, une œuvre originale de l’artiste Frits Jeuris réalisée à partir de dizaines de cerisiers abattus de la région.

De retour vers 16h, nous pouvons affirmer que cette journée cycliste quelque peu improvisée restera un excellent souvenir pour les sept participants du groupe Vélo Relax d’Énéo. Entre soleil généreux, petits imprévus, moments de convivialité et belles découvertes, cette nouvelle escapade nous a une fois de plus permis d’apprécier toute la richesse de notre magnifique Hesbaye.

Soleil, pluie, vent…rien ne les arrête

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Le 1 juin : 22 cyclos motivés pour une balade de 55 kms.

Annoncée comme une très belle journée entre les gouttes des jours précédents et suivants, cette sortie a tenu toutes ses promesses. Direction Tielt pour le départ de ce parcours « moyen » avec en fil conducteur la magnifique vallée du Demer, connue pour ses jolis méandres qui serpentent paisiblement à travers la campagne.

Départ depuis la brasserie « Het Mooi Alternatief », puis rapidement le château de Horst (Holsbeek) avant de rejoindre le moulin « Moedermeule » où nous avons fait notre traditionnelle pause banane… indispensable carburant du cycliste averti !

Nous avons ensuite entamé la descente vers Aarschot par de beaux sous-bois ombragés, de quoi garder un peu de fraîcheur avant la suite. Ce n’est qu’ensuite que nous avons rejoint le Demer, que nous avons suivi sur plusieurs kilomètres, au fil de ses méandres paisibles et de ses paysages verdoyants. Par endroits, la rivière forme de petits bras et îlots naturels, donnant à l’ensemble un charme presque sauvage.

Arrivés à Aarschot, nous avons fait halte dans le parc au pied de l’église. Installés sur le grand banc disposé en partie autour du kiosque, chacun a sorti son pique-nique : petit sandwich pour certains, salade fraîcheur pour d’autres, tartines à l’ancienne pour les plus traditionnels… tout le monde était bien équipé, avec sa boisson et son repas.

Et pendant cette pause conviviale, certains n’ont pas résisté à l’envie de partager leur pique-nique avec les canards, venus profiter eux aussi de ce moment gourmand. Il ne manquait plus qu’un orchestre… mais finalement, le concert était assuré par le chant des oiseaux !

Après cette pause, nous avons repris la route le long du Demer, sur un sentier parfois un peu rocailleux, avant d’enchaîner avec une belle portion dans les bois, très agréable et ressourçante !

Après une vue sur la basilique de Montaigu, place au clou de la journée : la montée vers le « Vlooybergtoren », impressionnante passerelle, en acier corten, suspendue, surnommée « l’escalier vers le ciel » ou « l’escalier vers nulle part ». Une montée bien raide, qui a fait travailler les mollets… et parfois aussi le mental ! Mais l’effort valait largement la récompense.

Enfin, retour à la brasserie pour clôturer cette journée en beauté. Malgré la taille du groupe, nous y avons été très bien accueillis, installés sur la terrasse ombragée avec vue sur le beau jardin et sa serre. Nous avons dû patienter un peu pour les tartes… mais comme souvent, l’attente rend les choses encore meilleures : fondant au chocolat et crumble pommes-rhubarbe ont fait l’unanimité. Le tout accompagné, selon les envies, d’un café, d’une bonne bière, d’une sangria ou encore de jus de fruits bio – de quoi refaire la balade… sans pédaler cette fois !

Un dernier verre, quelques échanges encore, puis les au revoir sur le parking, avec des participants ravis d’avoir profité de cette superbe journée… accompagnés par le soleil du début à la fin.

Un grand merci à Bernadette et Jules pour la circulation… et à Bernadette pour le concert en tête de peloton !

Prochaine sortie (13/7) du côté de Neerepen vers Zutendaal pour découvrir sa partie sud – après la partie nord explorée l’an dernier, cela promet déjà une très belle aventure.

Nicole Materne