1er septembre : 45 cyclos motivés pour une balade de 60 kms. Vu le nombre, on scinde ! Deux pelotons, parce qu’on fait ça « à la pro » ! Dès les premiers tours de roue, le ciel est très timide. Les nuages menaçants mais pas de pluie. Les k-way restent sagement dans les sacoches… pour l’instant.

Le ciel est gris mais sec. On croise les doigts…

• Départ tranquille dans les bois de Zutendaal, où les écureuils nous ignorent royalement. On passe devant deux tremplins de saut à ski. Malheureusement, pas un seul skieur à l’horizon.
• Place à l’expérience aérienne du jour : le « Fiets door de Bomen », une piste cyclable qui grimpe dans les arbres. On y accède par un tourniquet en spirale.
• Nous poursuivons vers l’ancienne mine de Waterschei, avec son bâtiment emblématique : « Thor Central ». Après avoir traversé ce site industriel impressionnant, le décor change soudainement : nous voilà dans le cadre verdoyant du Parc national de la Haute Campine (Hoge Kempen), avec en bonus le passage à travers les infrastructures du Stade de Foot de Genk.
• Pause pique-nique à AS au pied d’une tour de guet. Certains explorent les rails désaffectés, d’autres montent dans la tour, d’autres restent fidèles à leur tartine. Histoire, nature et fromage font bon ménage.
• L’après-midi, le deuxième peloton prend les devants. Direction la réserve naturelle « Saenhoeve – Bois de Lanklaerde ». On traverse un charmant petit pont aux couleurs pastel, qui illumine le paysage.
• Puis vient le clou de la balade : pédaler à fleur d’eau entre les terrils (passerelle de 380 m). Une expérience unique ! Arrêt photo obligatoire pour immortaliser ce moment, avant de repartir vers les deux grandes tours de charbonnage de Eisden-Maasmechelen.

Trois gouttes tombent. Allons-nous finir sous la pluie ? Et non, le ciel se ravise !
Pas de « ♫ cycling in the rain ♪ » pour le moment !

• Petite pause bien méritée (sanitaire, café. ou bière pour certains) au « Centre Terhills » de Maasmechelen, au pied de l’une des deux tours. Quelques courageux (surtout des filles, il faut le souligner !) grimpent jusqu’au sommet pour admirer la vue sur les bois et l’autre tour.
  Une fois en haut de la tour, le ciel commence à gronder. Il est clairement temps de repartir… direction le soleil !
• On reprend la route en un seul peloton soudé. Passage par une ancienne porte de ville, puis une église photogénique, et enfin la superbe réserve naturelle « Mechelse Heide », avec ses passerelles en bois et ses bruyères encore en fleurs.
• 60 kms plus tard, on retrouve notre point de départ, le « parc Lieteberg », pour une dernière tablée dans les bois. Soleil, verres levés, jambes fatiguées, mais esprits ravis.

Merci à nos héros du jour : Dani, Érich, Gilou, Jean-Claude et Jules, nos guides et signaleurs.
À noter que toutes les photos de cette journée sont disponibles dans un album dont le lien est : Vélo promenade – Excursion Zutendael

Nicole Materne